Métaséquoia de Chine / Séquoia de laube

Un fantôme botanique revenu à la vie.

Ce qui le rend unique. Le Metasequoia Glyptostroboides est l'un des rares arbres à avoir été décrit d'abord comme fossile — connu des paléobotanistes depuis des millions d'années à travers des empreintes dans la roche — avant d'être découvert vivant. En 1944, un forestier chinois localise une population de plusieurs centaines d'arbres dans une vallée reculée à la frontière du Sichuan et du Hubei. Le monde scientifique est stupéfait : une espèce considérée éteinte depuis cinq millions d'années végète tranquillement dans les montagnes de Chine centrale. Ses aiguilles plates et douces, disposées en rangées opposées le long des rameaux, virent à l'orange-roux flamboyant en automne avant de tomber — comportement rare pour un conifère. Sa croissance est parmi les plus rapides de tous les conifères cultivables en bonsaï.

Origine. Dans la nature, le Métaséquoia pousse dans des vallées étroites et humides de Chine centrale, le long de cours d'eau, sur des sols alluviaux riches et bien drainés. Il développe dans ces conditions des troncs imposants au fût cannelé et à l'écorce fibreuse brun-rouge, pouvant dépasser 50 mètres de hauteur. Depuis sa redécouverte, il a été planté dans le monde entier comme arbre ornemental et fait désormais partie du paysage des parcs et jardins botaniques européens.

Un bonsaï de construction rapide. En bonsaï, le Metasequoia Glyptostroboides est l'un des conifères les plus accessibles : sa vigueur naturelle permet de construire en quelques années un tronc épais, une base cannelée et une ramification étoffée que d'autres espèces mettraient des décennies à développer. Sa caducité — il perd ses aiguilles chaque automne — offre une silhouette hivernale graphique et dégagée qui rappelle les grands séquoias dépouillés. Un arbre pour le pratiquant patient qui veut voir son bonsaï grandir vite.