Houx du Japon

De petites feuilles luisantes, une ramification qui se densifie à l'infini, une écorce grise qui prend du caractère avec l'âge — le Houx du Japon est un feuillu persistant à l'allure de conifère.

Ce qui le rend unique. Ilex Crenata se distingue par des feuilles remarquablement petites — un à deux centimètres selon les cultivars — d'un vert foncé brillant, persistantes toute l'année, qui se maintiennent denses même par grand froid. Sa ramification répond au pincement avec une précision et une régularité que peu d'espèces feuillues égalent : chaque coupe génère deux à trois nouvelles pousses, ce qui permet de construire des nuages de feuillage d'une finesse comparable aux genévriers et aux pins travaillés. Les sujets femelles produisent de petites baies noires brillantes en automne et hiver — détail décoratif discret mais apprécié. Sa rusticité et sa tolérance à la taille sévère en font une espèce de premier choix pour les praticiens qui souhaitent développer leur maîtrise du travail fin.

Origine. Originaire des forêts tempérées du Japon, de Corée et de Chine orientale, Ilex Crenata pousse naturellement dans les sous-bois et les lisières forestières à sols légèrement acides et bien drainés. Son genre — Ilex — est largement répandu dans les régions tempérées et subtropicales, avec des représentants sur tous les continents. En horticulture, de nombreux cultivars ont été sélectionnés pour leurs feuilles particulièrement petites ou leur port compact, dont les plus utilisés en bonsaï sont 'Convexa' (feuilles légèrement bombées), 'Green Lustre' (feuilles larges et brillantes) et 'Helleri' (port nain très compact).

Un bonsaï pour le travail de précision. Ilex Crenata est de plus en plus plébiscité en Europe depuis que le Buis commun est décimé par la pyrale du buis et les maladies fongiques — il en partage les qualités esthétiques (feuillage persistant dense, petites feuilles, bonne réponse à la taille) sans en partager les fragilités. C'est une espèce pour praticien patient qui apprécie le travail lent et méthodique : elle ne pardonne pas l'impatience mais récompense généreusement la régularité.